Die Briten verpassten die Qualifikation zur EM 2012 in den Niederlanden (Foto: Haas)

Heidenheim (chh). Die direkte Qualifikation für die Europameisterschaft 2012 in den Niederlanden stand für die beiden Nationalmannschaften aus Tschechien und Großbritannien auf dem Spiel. Gleichzeitig ging es um die Frage, wer den siebten Platz bei dieser EM belegen würde. Beide Trainer konnten aus dem Vollen schöpfen und einige (Ex-) Bundesligaspieler befanden sich in den Startaufstellungen. Beide Teams konnten in den ersten beiden Innings punkten, die Briten erwischten dabei den etwas besseren Start und lagen mit 3:2 in Führung. Doch danach war nicht mehr viel zu sehen von der Offensive der Insulaner. Die Osteuropäer hingegen konnten in den Innings drei, fünf  und sieben zusammen fünf Punkte erzielen.

Der im zweiten Spielabschnitt eingewechselte Pitcher Petr Minarik ließ bis ins sechste Inning keine Punkte zu. Doch nach einem Hit by Pitch und einem Basehit im siebten Inning wurde er durch den Regensburger Boris Bokaj ersetzt, welcher die Partie sicher bis ins achte Inning brachte. Seine Offensive konnte zuvor den Spielstand auf 8:3 erhöhen. Es schien als ob der tschechische Trainer gefallen am Wechseln seiner Werfer gefunden hatte und brachte nach zwei Aus im achten Inning seinen vierten Pitcher in Jan Rehacek. Doch auch dessen Leistungskurve zeigte nur für einen Schlagmann nach oben. Nachdem durch zwei Walks im letzten Inning die Bases eins und zwei besetzten werden konnte musste er für Leos Kubat Platz machen. Kubat musste zwar den Anschluss zum 8:4 hinnehmen, konnte seiner Mannschaft letztendlich nach einem Flugaus im Rightfield den Sieg und die damit verbundene direkte Qualifikation für die nächste Europameisterschaft in zwei Jahren in den Niederlanden sichern.

Die Griechen und Briten lieferten sich einen heißen Tanz (Foto: Joneleit)

Neuenburg (row). Zum letzten Spiel im Atomics Baseballpark Neuenburg am Rhein spielte die Mannschaft aus Griechenland gegen das Team aus Großbritannien. Team Hellas setzte sich dabei mit 4:3 in zehn Innings durch und festigte vor dem abschließenden Vorrundenspiel gegen Kroatien den zweiten Platz in Gruppe B. Zudem sorgten sie für Schützenhilfe bei den Spaniern, die damit bei einer Niederlage von Schweden am Mittwoch gegen Italien doch noch in die Finalrunde rutschen.

Die Tribüne im kleinsten Ballpark der EM 2010 war wieder gut gefüllt und der Bürgermeister von Neuenburg am Rhein,  Joachim Schuster, eröffnete das Spiel mit dem First Pitch. Griechenland war zuerst in der Defensive und als Pitcher begann der Lefty Andrew James Brack. Doch keine der beiden Mannschaften konnte sich in der Offensive in Szene setzen. Auch der britische Pitcher Alex Smith und seine Defensive ließen keine Punkte zu.

Flyouts, Groundouts und Strikeouts wechselten sich ab und erst im fünften Inning waren es die Griechen, die den ersten Run erzielen konnten. Durch ein Sac Fly ins Rightfield von Constantine Panagotacos konnte Max Warren das 1:0 erzielen.

Die Griechen hatten nach zehn Innings das bessere Ende für sich (Foto: Joneleit)

Doch Großbritannien kämpfte sich im siebten Inning zurück und nach einem Hit von Bradley Marcelino erzielte Mitch Evans den vielumjubelten Ausgleich. Im achten Inning schafften sie sogar gegen den neuen griechischen Pitcher Meleti Meleches,  die 2:1 Führung zu erzielen. Matthew McGraw erzielte diesen Punkt und viele Zuschauer dachten, dass  sich Großbritannien diese Führung nicht mehr nehmen lässt. Aber auch die Griechen kamen zurück und konnten ebenfalls gegen den eingewechselten Pitcher Stephan Spragg den Ausgleich erzielen. Diesen Run erzielte für die Hellas James Demetral.

Da es im neunten Inning keine Punkte gab, ging es in die Verlängerung. Mit Läufer auf dem ersten und zweiten Base bei keinem Aus ging es weiter. Sam Whitehead allerdings scheiterte mit einem Foul Bunt. Ein Hit von Matthew McGraw und ein Sac Fly Sam Wiley ließ dann Chris Falls das 3:2 erzielen. Nach einem Flyout gegen Evan Romanchuk hatten nun die Griechen ihre Chance das Spiel für sich zu beenden.

Mit Läufern auf der ersten und zweiten Base legte Nicholas Theodorous einen Bunt und ermöglichte es so, dass die Läufer weiterrücken konnten.  Dann folgte ein Walk gegen James Demetral und ein weiterer  Walk gegen Peter Maestrales. Dieser Walk sorgte für den Ausgleich durch Panagiotis Cheilakis. Ex- MLB Profi Erik Pappas kam nun an das Schlagmal. Mit Pappas  Schlag in das Infield konnte der britische Shortstop Sam Whitehead diesen zwar auswerfen, allerdings erreichte Constantine Panagotacos die Homeplate und erzielte somit den 4:3 Siegtreffer für die Griechen.

Somit endete eine sehr spannende Partie im Atomics Baseballpark mit dem griechischen Sieg.

Stimmen zum Spiel:

Jason Greenberg (General Manager Großbritannien): „Wir hatten leider am Schluss den Nachteil, das Griechenland als Heimmannschaft noch Schlagen durfte. Es war ein hartes und spannendes Spiel gegen eine gute griechische Mannschaft.“

James Essian (Headcoach Griechenland): „Es war ein sehr gutes Spiel von beiden Mannschaften. Vor allem das Pitching war hervorragend. Am Ende waren wir sicherlich einen Tick besser. Unser Ziel war es, im A-Pool zu bleiben. Nun sind wir in der nächsten Runde und möchten jetzt so viele Spiele wie möglich gewinnen.“

Jeff Mottl hatte die Spanier im Griff Foto: (c) Gregor Eisenhuth

Stuttgart (ben). Vor der Kreisch-Kulisse der Stuttgarter Schüler war beim Vormittagsspiel in Stuttgart zwischen Spanien und Großbritannien Schadensbegrenzung angesagt, denn beide Teams kamen mit zwei Niederlagen aus ihren ersten drei Partien. Sie mussten also punkten, um die Chancen auf die Zwischenrunde zu wahren. Die Jungs von der Insel gewannen das lange Zeit heftig umkämpfte Spiel schließlich 5:1. Erst im siebten Inning konnten sich die Briten entscheidend absetzen.

Zunächst schien Großbritannien schlechter aus den Startblöcken zu kommen. Nach den ersten drei Schlagleuten waren die Bases bereits voll besetzt mit Iberern – und noch kein Aus. Aber sehr elegant entkam der britische Pitcher Jeffrey Mottl diesem Schlamassel ganz ohne einen Run zuzulassen: Durch einen hohen Ball, den der Catcher zum ersten Aus fing; durch einen Groundball, der das zweite Aus an der Homeplate brachte und einen weiteren Groundball Richtung zweite Base, der dieses Halbinning beendete.

Im zweiten Inning waren die Spanier in ähnlicher Situation nicht ganz so erfolgreich. Bei vollen Bases und einem Aus walkte Ivan Granados den ersten Run für die Briten nach Hause, die anderen drei Baserunner konnten allerdings nicht punkten, da Granados zwei Strikeouts folgen ließ.

Beide Defensivformationen hatten in der Folge das Spiel gut im Griff. Bis im fünften Inning der kleine Second Baseman der Spanier, Daniel Sanchez, den Schläger voll hinter den Ball brachte und die Kugel über den Zaun im rechten Outfield beförderte – zum 1:1-Ausgleich.

Es blieb weiter spannend: Stephen Spragg löste den – mit dieser einen Ausnahme – sehr effektiven Mottl im sechsten Inning ab. Nachdem er Marc Carrillo durch Walk aufs erste Base kommen ließ, startete der britische Relief-Pitcher ein sehenswertes Double Play, als er den Comebacker zum zweiten Base werfen konnte.

Diese erfolgreichen Defensivaktionen beflügelten wohl Matt McGraw: Der Leftfielder drosch in der unteren Hälfte des sechsten Innings den ersten Ball, dem ihm Pitcher Ivan Granados auflegte, satt über den Zaun im linken Feld zur erneuten Führung für Großbritannien – 2:1. Sidearmer Jose  Estebin Cruz löste den Linkshänder Granados ab und beendete mit einem Strikeout das Inning.

Ein Highlight der von beiden Teams guten Arbeit im Feld war das dritte Aus in der oberen Hälfte des siebten Innings, als Richard Klijn einen scharfen Groundball von Luis Perez stoppte und so – bei einem Runner auf der dritten Base – die knappe 2:1-Führung sicherte.

Daniel Sanchez und Orlando Diaz Foto: (c) Drobny

Im siebten Inning erhöhten die Briten die Führung: Mitch Evans schlug mit Runnern auf der ersten und dritten Base den Ball dem Third Baseman der Spanier, Marc Carrillo, durch die Beine ins Leftfield, Richard Klijn, der das Halbinning mit einem Single eröffnet hatte, erzielte Run Nummer drei. Evan Romanchuk folgte ebenfalls mit einem Single ins Leftfield und sorgte so für den vierten Punkt für Briten.

Fernando Gutierrez übernahm auf dem Mound mit Runnern auf eins und drei, bei nur einem Aus und konnte einen Sacrifice Fly von Michael Johnson nicht verhindern. Das 5:1 stellte dann auch das Endergebnis dar.

Der Leftfielder der Briten, Matt McGraw, hatte mit drei Hits bei drei Versuchen einen perfekten Auftritt. Stephen Spragg erlaubte zwar vier Walks aber nur einen Hit und keine Runs und erhielt den Sieg.

Stimmen zum Spiel:

Mauro Mazzotti (Headcoach, Spanien): “Wir haben verloren, weil wir unseren Job nicht erledigt haben: Wir haben zwar immer Bases besetzt, aber es nicht geschafft, sie nach Hause zu bringen. Die Briten haben ihre Aufgabe einfach besser erfüllt und ihre Chancen genutzt, wenn sie sie hatten. Die Chance, noch in die Finalrunde einzuziehen ist sehr, sehr klein. Einen Plan in dem Sinn gibt es nicht. Wir müssen gegen Schweden einfach besser spielen, gewinnen und hoffen, dass uns jemand anderes hilft.“

Richard Klijn (Second Baseman, Großbritannien): „Die Stimmung im Team ist einfach prima. Wir haben schon in den vorherigen Spielen immer versucht, Druck zu machen. Heute ist es uns gelungen, wir haben vom ersten bis zum letzten Inning angegriffen. Und diesmal hat es endlich so geklappt, wie wir es uns vorgestellt haben. Die Griechen waren gestern stark gegen die Spanier. Unsere Energie ist gerade ganz oben und wir sind bereit für das Duell.“

Pat Doyle (Headcoach, Großbritannien): „Das Team hat heute sehr gut gespielt. Und wir hatten heute das Glück, einen Hit zu bekommen, wenn wir ihn brauchten. Gegen Griechenland wird Alex Smith starten.“

Anthony Granato jagte den Ball schon im ersten Inning über den Rightfieldzaun (Foto. Drobny, I.)

Stuttgart (ben). Für das italienische Baseballteam war es ein perfekter Sonntagmorgen in Stuttgart: Blauer Himmel, angenehme – wenn auch nicht ganz südländische – Temperaturen und ein relativ ungefährdeter Abbruchsieg mit 12:2 gegen weitgehend überforderte Briten. Die Squadra Azzurra setzte damit ihre Dominanz aus den beiden ersten Spielen fort, die mit 9:1 (Spanien) und 13:1 (Griechenland) gewonnen werden konnten.

Shortstop Tony Granato machte seinem Namen alle Ehre und traf zwei Bälle so satt, dass sie über den Zaun im Rightfield segelten. Auch Laidel Chapelli reihte sich erneut in die Riege der italienischen Homerun-Hitter ein, die in den drei Begegnungen bislang neunmal über den Zaun schlugen.

Schon das erste Inning hatte die Maßstäbe gesetzt: Ein Walk und drei Hits brachte die Azzuri mit 3:0 in Front während der italienische Pitcher Cody Cillo im Gegenzug alle drei Schlagmänner per Strikeout zurück auf die Ersatzbank schickte. Ein Bild, das sich sechs Innings lang so oder so ähnlich wiederholte – einzig unterbrochen durch einen guten Schlag von Sam Wiley, der die bis dahin weiße Weste der italienischen Verteidigung befleckte. Christopher di Roma folgte Startwerfer Cillo als zweiter italienischer Pitcher, hatte ein problemloses sechstes Inning, gab aber dann einen weitern Schlag gegen Evan Romanchuk und einen Homerun gegen Sam Wiley ab, der auf 2:12 verkürzen konnte. Mehr ließen die Italiener allerdings nicht zu.

Just another day at the office: Italiens Starter Cody Cillo hatte keine Mühe mit Großbritannien (Foto: Drobny, I.)

Auf Seiten der Briten fanden die Pitcher Michael Renery, Evan Mack und Ted Gieschen nie die Mittel, Italiens Hitter in Schach zu halten.  Auch seine Mannschaftskollegen gaben ihm nicht den nötigen Rückhalt. Am deutlichsten zeigte dies ein Error im vierten Inning, der das dritte Aus verhinderte und zwei weitere Runner punkten ließ. Auch eine Reihe von durchaus fangbaren Fly Balls fielen zu Boden und öffneten den Weg zum ungefährdeten Sieg. Beste Schlagleute der Azzuri waren Laidel Chapelli mit vier Hits und Tony Granato mit drei erfolgreichen Schlägen.

Stimmen zum Spiel:

Anthony Granato (Shortstop, Italien): „Ich habe auf gute Pitches gewartet, zwei bekommen und diese in Homeruns ummünzen können. Wir versuchen jedes Spiel einzeln in Angriff zu nehmen und wollen natürlich Europameister zu werden.“

Marco Mazzieri (Headcoach, Italien): „Nachdem wir uns gestern zu Beginn der Partie schwer getan hatten, sprachen wir darüber und waren heute von Anfang an hochkonzentriert. Insgesamt haben wir in dem Turnier gute At-Bats, die Pitcher werfen Strikes und wir spielen gut in der Verteidigung. Bisher können wir also zufrieden sein.“

Pressekonferenz nach dem Spiel Foto: (c) Gregor Eisenhuth

„Cody Cillo ließ anfangs zwar nichts zu, brauchte aber ein wenig, um ins Spiel hineinzufinden.“

„Anthony Granato hatte in den letzten Tagen ein paar Probleme am Schlag, konnte heute aber überzeugen.“

„Laidel Chapelli ist ein Spieler, der einer Partie den Stempel aufdrücken kann. Er ist in ausgezeichneter Form und gleicht die etwas schwächeren Leistungen von ein paar anderen Schlagleuten aus.“

Pat Doyle (Headcoach, Großbritannien): „Italien spielte exzellent und bestrafte jeden unserer Fehler eiskalt. Sie machten alles richtig, während wir es bspw. nicht schafften Strikes zu werfen.“

„Wir werden aber weiter versuchen immer alles zu geben und am Ende werden wir sehen, was herauskommt.“

Ob die 1,5-stündige Verspätung beim Transport am Morgen einen Einfluss hatte: „Es hat sicher nicht geholfen, dass wir erst so spät eintrafen. Wir müssen uns beim Verständnis der Italiener bedanken, dass wir uns in der Spielvorbereitung nicht ins Gehege kamen. Mehr Einfluss auf den Spielverlauf hatte aber die Verletzung von Mitch Evans, der sich bei einem Wurf einen Nerv einklemmte und raus musste.“

Joakim Claesson Foto: (c) Gregor Eisenhuth

Stuttgart (wue). Die schwedische Nationalmannschaft hat bei der Baseball-EM am zweiten Turniertag den ersten Sieg eingefahren. Gegen Großbritannien feierten sie nach einer in der Defensive überaus starken Leistung einen 4:1-Sieg. Vor allem Starting Pitcher Joakim Claesson und das Infield verdienten sich Bestnoten.

Schweden ging schon im zweiten Inning mit 1:0 in Führung, als Großbritanniens Pitcher Brian Essery beim Pickoffversuch eine unerlaubte Bewegung machte und es so Magnus Pilegård ermöglichte zu punkten. Einen Abschnitt später legten sie zwei Runs nach Schlägen von Rickard Reimer und Kris Sjöberg nach. Nach einem Error im fünften Inning erhöhte Tony Dermendziev mit seinem zweiten Run der Partie auf 4:0.

Erst im letzten Durchgang punktete Großbritannien und verhinderte den Shutout. Gegen einen nun mit der Kontrolle kämpfenden Pitcher erzielte Mitch Evans bei zwei Aus nach einem Hit by Pitch und drei Walks den einzigen Run für die am Vortag noch so starke Offensive des EM-Zweiten von 2007. Bei geladenen Bases hatten sie noch eine letzte Chance zurückzukommen, doch der Groundball des Regensburger Richard Klijn gegen den eingewechselten Knut Karlsson sorgte für das letzte Aus des Spiels.

Der im April in der Baseball-Bundesliga für die HSV Stealers aktive Claesson ermöglichte es den Briten zwar in jedem Inning auf Base zu kommen, schaffte es bis kurz vor Schluss dann aber immer wieder den Kopf aus der Schlinge zu ziehen. Entweder erzwang er einen Groundball, so dass er die Anzeigetafel durch eines von fünf Double Plays sauber hielt, oder einen hohen Flyball, der von den Outfieldern leicht aus der Luft gepflückt wurde.

Auf der Gegenseite zeigte auch Essery eine gute Leistung, bekam aber keine Unterstützung seiner Offensivabteilung. Bis ins achte Inning blieb er im Spiel, bevor auch noch Jeff Mottl, der Haarer Ted Gieschen und Stephen Spragg zum Einsatz kamen. Beide Teams haben nun in Gruppe B jeweils einen Sieg auf dem Konto und weiter alle Chancen auf die Finalrunde.

Großbritanniens Pitcher Alexander Smith hatte wenig Mühe mit den kroatischen Schlagmännern (Foto: Eisenhuth, G.)

Stuttgart (ben). Zum Auftakt der Baseball-EM wurde das kroatische Team von seinen britischen Gegnern passend zum Wetter ziemlich kalt erwischt. Das Team vom Balkan kassierte im ersten Inning sechs Runs, befördert durch zwei als solche gescorte Fehler und ein auch sonst wenig effektives Defense-Spiel. Die Kroaten fanden keine Mittel gegen Werfer Alexander Smith, der sieben Innings durchhielt, brachten mehr Fehler (4) als Hits (3) zustande und schrammten mit einer 1:10-Niederlage nur knapp an der Mercy-Rule vorbei.

Der bullige Designated Hitter der Briten, Evan Romanchuk, drosch im sechsten Inning den Ball über den Zaun im rechten Centerfield zum ersten Homerun des Turniers. Romanchuk hatte – wie auch der in Regensburg für die Legionäre spielende Second Baseman Richard Klijn – drei der insgesamt 13 Hits des britischen Auswahlteams. Effektivster Schlagmann war der Third Baseman Michael Johnson mit vier RBI.

Pitcher Michael Lennox war gegen die Briten schnell ratlos (Foto: Drobny, I.)

Stimmen zum Spiel:

Sam Whitehead, britischer Shortstop und für die Heidenheim Heideköpfe in der Bundesliga aktiv:
„Das Spiel war ganz gut. Die Defensive ist gut gestanden und unser Pitcher hat viele Strikes geworfen. Es hat Spaß gemacht, hier zu spielen. Schön war, dass auch einige Fans schon so früh den Weg ins Stadion gefunden haben.“

Evan Romanchuck, britischer Designated Hitter, schlug den ersten Homerun des Turniers:
„Es war gut, wieder zu spielen. Der Sieg ist gut zum Start, jetzt müssen wir darauf aufbauen.”
zu seinem Homerun: “Ich stand nicht ganz perfekt zum Ball. Aber wenn man den Ball gut trifft, dann hat man auch Erfolg.“

Zum Boxscore.

Ansonsten besteht der Kader wie gewohnt aus Akteuren, die in Mitteleuropa, England, den USA, Südafrika und Australien aktiv sind oder waren. Mit Evans und Aaron Hornostaj stehen zwei ehemalige US-Profis im Aufgebot des neuen Headcoachs Pat Doyle, die bei den New York Yankees und San Francisco Giants in diversen Minor-League-Teams zum Einsatz kamen. Großbritannien wird die direkte Vorbereitung auf die Baseball-EM in Tübingen abschließen, wo sie am 21. Jul um 13 Uhr auch ein Testspiel gegen Belgien absolvieren werden.

Das erste Spiel bei der EM bestreitet das britische Team am Vormittag des 23. Juli in Stuttgart gegen Kroatien. Bei der letzten Baseballeuropameisterschaft belegte Großbritannien 2007 in Barcelona den zweiten Rang hinter den Niederlanden.

Kompletter Kader Großbritannien:
Pitcher: Henry Collins, Brendan Cunliffe, Brian Essery, Ted Gieschen, Michael Johnson, Spencer Kreisberg, Jeff Mottl, Mike Renery, Alex Smith, Stephen Spragg

Catcher: Mitch Evans, Will Lintern

Infielder: Chris Falls, Aaron Hornostaj, Richard Klijn, Evan Romanchuk, Sam Whitehead, Sam Wiley

Outfielder: George Lintern, Ethan Mack, Brad Marcelino, Matt McGraw, Michael Trask, Ryan Trask

Stab: Pat Doyle (Headcoach), Jason Greenberg (General Manager), Sam Dempster, Mitch Evans (Assistant coaches), Alan Dean (Physio)

Wie auch in der Vergangenheit vertraut der BBF auf Spieler, die in Nordamerika, Mitteleuropa, Australien und in England aktiv sind. Darunter befinden sich mit Ted Gieschen (Haar Disciples), Richard Klijn (Buchbinder Legionäre Regensburg) und Sam Whitehead (Heidenheim Heideköpfe) drei aktuelle Spieler aus der Baseball-Bundesliga. Chris Falls, Sam Jew, Will Lintern, Paul Waterman und Ian Young sind den deutschen Baseballfans ebenfalls nicht unbekannt.

Hauptziel für das britische Team ist es, sich für die Zwischenrunde zu qualifizieren und so den A-Pool Status zu halten. Der Vizeeuropameister von Barcelona 2007 möchte so die Chance wahren, für die World Baseball Classic 2013, dem internationalen Turnier der MLB, eingeladen zu werden. Großbritannien spielt bei der Baseball-EM in Gruppe B zusammen mit Italien, Spanien, Schweden, Kroatien und Griechenland. Auftaktgegner am 23. Juli um 10:30 Uhr in Stuttgart wird Kroatien sein. Gleichzeitig wird dies die erste Begegnung des Turniers überhaupt sein.

Vorläufiger Kader Großbritannien:
Drew Bignall, Thomas Boleska, Michael Clarke, Brook Coatsworth, Henry Collins, Jonathon Cramman, Brendan Cunliffe, Brian Essery, Mitch Evans, Chris Falls, Theodore Gieschen, Aaron Hornostaj, Samuel Jew, Michael Johnson, Richard Klijn, Spencer Kreisberg, George Lintern, William Lintern, Ethan Mack, Matthew Maitland, Bradley Marcelino, Matthew McGraw, Aeden McQueary-Ennis, Jeffrey Mottl, Christopher Mowday, David Rees, Michael Renery, Evan Romanchuk, Euan Shields, Alexander Smith, Stephen Spragg, Ryan Stewart, David Synnott, Michael Trask, Ryan Trask, Paul Waterman, Sam Whitehead, Sam Wiley, Callum Woods, Ian Young

Doyle arbeitet seit zwölf Jahren als Envoy Coach für Major League Baseball und ist seit 20 Jahren als anerkannter College-Coach tätig. Er hat auch schon für das amerikanische und das irische Nationalteam in der Vergangenheit gearbeitet. 1991 wurde er in den USA zum Amateurcoach des Jahres ernannt.

Obwohl Rapaglia und Smith von ihren Ämtern zurückgetreten waren, stehen sie Doyle zusammen mit dem neuen General Manager Jason Greenberg weiterhin als Berater zur Verfügung. Doyle wird noch bis Juli von seiner Heimat im kalifornischen Stockton aus agieren, bevor er zu den finalen Vorbereitungen nach Europa kommt. Das britische Team wird vor Turnierbeginn gegen Belgien testen.