Italien gewinnt ersten EM-Titel seit 1997

Eberhard Gienger kam pünktlich um 14 Uhr mit dem Spielball im Gepäck angeflogen; Foto: (c) Drobny

Stuttgart (wue). Die italienische Nationalmannschaft hat zum ersten Mal seit Paris 1997 den Titel bei einer Baseballeuropameisterschaft gewonnen. Im Endspiel in Stuttgart schlugen sie überraschend Favorit Niederlande mit 8:4. Nachdem die Squadra Azzurra schon im ersten Inning die Führung übernommen hatte und bis Ende des sechsten Innings auf 5:1 ausgebaut hatte, startete Holland im achten Inning die Aufholjagd und kam noch bis auf 4:5 ran. Doch Italien legte noch einmal nach.

Dabei hatten die Niederlande den besseren Start, als Eugene Kingsale gleich als erster Schlagmann den Ball, der von Eberhard Gienger per Fallschirm ins Stadion gebracht wurde, über den Zaun im Leftfield für einen Homerun beförderte. Sie hatten danach auch gleich noch die Chance den Vorsprung auszubauen, konnten aber bei vollen Bases und keinem Aus nicht mehr punkten.

Ganz im Gegensatz zu Italien. Das Team von Headcoach Marco Mazzieri erzielte drei Runs noch im ersten Inning, um in Führung zu gehen. Giuseppe Mazzanti brachte mit seinem Double zwei Runs nach Hause. Danach punktete er selbst durch einen langen Flyball von Laidel Chapelli. Bei dem Spielstand blieb es bis ins sechste Inning, wo wieder einmal Mazzanti und Jairo Ramos Gizzi den Ball über den Zaun schlugen und mit Homeruns auf 5:1 erhöhten.

Eugene Kingsale hatte die Niederlande in Front gebracht Foto: (c) Drobny

Im achten Inning setzte Holland noch einmal zum Comeback an. Sie besetzten eins und drei gegen Italiens müde werdenden Justin Cicatello. Carlos Pezzullo kam herein und gab prompt einen Hit gegen Bryan Engelhardt ab, womit Raily Legito punktete. Erneut folgte der Pitcherwechsel. Doch Marco Grifantini brauchte ein wenig, um ins Spiel zu finden. Sein erster Pitch segelte zum 3:5 durch Sidney de Jong über den Catcher hinweg. Nach zwei Aus schlug Dwayne Kemp einen Ball die Linie heran und brachte auch Engelhardt nach Hause.

Doch wer nun gedacht hatte, dass die Azurblauen nervös wurden, sah sich getäuscht. Sie stellten mit drei Runs in der unteren Hälfte des achten Inning den alten Abstand wieder her. Sie luden die Bases bei keinem Aus und Ramos Gizzi, Chapelli sowie Juan Angrisano punkteten nach einem Hit by Pitch, einem Walk und einem Wild Pitch zum 8:4-Endstand, da Holland nicht noch einmal kontern konnte.

Bei den Pitchern verdiente sich vor allem der eingewechselte Justin Cicatello Bestnoten. Der von der Seite werfende junge Rechtshänder hatte über fünf Innings die starke Offensive der Niederlande im Griff. Die vor dem Spiel hoch eingeschätzten Diegomar Markwell und Leon Boyd auf Seiten Hollands konnten ihr Talent nur stellenweise abrufen.

Für Italien ist es der neunte Titel insgesamt. Bei den letzten fünf Europameisterschaften hatte jeweils Holland gewonnen und galt auch dieses Mal als haushoher Favorit. Doch am entscheidenden letzten Wochenende war die Squadra Azzurra den einen Tick besser.

Stimmen zum Spiel:

Italien gewinnt den EM-Titel zum ersten Mal seit 1997 Foto: (c) Drobny

Anthony Granato (Shortstop Italien): „Es war eine wahnsinnige Erfahrung. Ich habe mich so darauf gefreut, die Staatsbürgerschaft zu bekommen. Im Turnier hat alles so geklappt, wie wir uns das vorgestellt haben. Es waren tolle Spiele diese Woche und eine Zeit, an die ich mich immer erinnern werde. Besonders die Fans waren Klasse. Im Spiel gegen Deutschland und auch in den letzten beiden Partien gegen die Niederlande. Sowohl wir, als auch die Holländer wurden unterstützt. Das war einfach klasse.“

Giuseppe Mazzanti (MVP des Turniers, Third Baseman, Italien): „Ich war im Spiel voll konzentriert. Jetzt nach der Siegerehrung lässt die Anspannung langsam nach. Ich bin überglücklich – und das gleich doppelt: Europameister und MVP. Das ist schon sehr cool. Der Titel ist enorm wichtig für den italienischen Baseball.“

Jim Stoeckel (Manager Niederlande): „Ich möchte Italien zum Sieg gratulieren. Das ist ein sehr gutes Team. Das sind sehr gute Spieler. Sie haben den Schläger in den letzten beiden Tagen gut geschwungen. Das erste Inning war spielentscheidend, als wir es verpassten bei geladenen Bases und keinem Aus zu punkten. Sie erzielten gleich drei Runs. Dann brachten wir mit Leon Boyd unseren besten Pitcher, der aber gleich zwei Homeruns abgab. Wir kamen am Ende noch einmal zurück, aber konnten Italien nicht stoppen. Ich bin nicht wirklich enttäuscht. Es war halt nur ein Spiel. Und da kann im Baseball alles passieren. Es wäre viel besser, wenn wir sieben, acht Spiele gegen Italien und Deutschland spielen könnten, um den Europameister zu küren.“

„Er [Leon Boyd] hatte nur drei Tage Pause. Daher konnte ich ihn nicht von Beginn an bringen. Wenn ich das im Profibaseball gemacht hätte, dann wäre ich gefeuert worden. Diegomar Markwell hatte die längste Pause und war daher der logische Starter.“

„Ich würde es bevorzugen, wenn wir in einer Liga mit Deutschland und Italien spielen würden. Nach einer Saison mit 60/70 Spielen hätte man eine bessere Idee, wer das beste Team wäre. Baseball ist kein Spiel für einen Tag. Ein Spiel ist keine Meisterschaft. Wir haben im letzten Monat drei Spiele verloren. Daher kann ich nicht unzufrieden sein.“

„Der Sport wird immer besser hierzulande. Es gibt überall in Europa talentierte Spieler. Es ist nun aber an der Zeit, dass es eine professionelle Liga gibt. Immer mehr Spieler werden von amerikanischen Teams verpflichtet.“

Marco Mazzieri (Manager Italien): „Ich bin sehr glücklich über den Sieg. Ich denke auch, dass die Entscheidung im ersten Inning gefallen war. Bases geladen und kein Aus und dann keine Runs abzugeben, dass war sehr wichtig. Wir kamen gleich mit drei Runs zurück. Danach war ich in den mittleren Innings nicht mehr so zufrieden mit den Spielern, die an der Platte zu aggressiv zu Werke gingen. Zum Glück taten dies die niederländischen Spieler auch. Wir weigerten uns einfach zu verlieren und profitierten am Ende noch einmal von ein paar Fehlern in Hollands Defensive.“

„Der Sieg bedeutet viel für uns. 13 Jahre ohne Titel war eine lange Zeit. Ich habe das Team vor drei Jahren [nachdem siebten Platz in Barcelona] übernommen und da begann die Vorbereitung für diese Meisterschaft.“

„Cicatello pitchte sehr gut und hielt uns im Spiel. Und auch Peppe [Guiseppe Mazzanti] schlug wieder einen Homerun. Aber ich möchte nicht nur zwei Spieler hervorheben. Anthony Granato machte auf Short ein Super-Spiel und auch Jairo Ramos hat an First Base einen wichtigen Ball fangen können. Es war eine komplette Teamleistung.“

Martin Miller, CEB-Präsident, Foto: (c) Drobny

Martin Miller (Präsident Europäischer Baseballverband (CEB)):„Ich denke das Finale war ein versöhnlicher Abschluss für ein gutes Turnier. Es gab endlich richtiges Baseballwetter. Ich möchte dem Ausrichter, dem DBV und der CEB danken, die die EM organisiert haben. Ich habe mit Niederländern heute gesprochen und es gab noch nie ein EM-Finale, dass außerhalb von Holland und Italien vor einer so großen Kulisse stattfanden.“

„Eine Baseball-EM soll immer während der europäischen Baseballsaison stattfinden. Ich möchte nicht, dass es ein Anziehungspunkt für Spieler ist, die nicht in Europa aktiv sind. Wir wollen, dass die Verbände Spieler selber ausbilden und diese dann auch in dem Turnier spielen. Wir sind daher zwar für eine Ausweitung der World Baseball Classic, aber gegen eine EM im November.“

Roland Schmid (Präsident Organisationskommittee): „Wir wollten ein guter Gastgeber sein und Baseball in Stuttgart weiter bringen. Und ich denke, dass hat gut geklappt. Es gab insgesamt 160 Ehrenamtliche und sie haben alle gute Arbeit geleistet.“