Italien gegen Spanien das Schlagerspiel am Eröffnungstag

10:30 Stuttgart: Kroatien – Großbritannien

Mit der Partie zwischen Kroatien und Großbritannien wird die Baseball-EM am Freitag in Stuttgart eröffnet. Dies ist gleichzeitig eine Revanche aus der letztjährigen Baseball-WM, als die Briten Kroatien mit 4:1 knapp schlagen konnten. Das Team vom Balkan setzt seitdem den Umbruch weiter fort und schickt eine junge Mannschaft ins Rennen. Diese wird mit Michael Lennox, Jimmy Summers, Ernesto Pereira, Benjamin Goldstrom und Jason Pospishil namhafte und Erfahrene Unterstützung erhalten.

Großbritannien tritt als der amtierende Silbermedaillengewinner bei der EM in Baden-Württemberg an. Und auch dieses Mal soll es zumindest die Finalrunde sein. Seit einigen Wochen schwingt der Amerikaner Pat Doyle als neuer Headcoach das Zepter und soll die aus der gesamten Welt rekrutierten Spieler zu einer Einheit formen. Mit dabei sind auch die Bundesligalegionäre Richard Klijn, Sam Whitehead und Ted Gieschen.

13:00 Heidenheim: Schweden – Griechenland

In Heidenheim bestreiten Schweden und Griechenland am Mittag das erste Spiel. Bei den Skandinaviern ist nicht die Mannschaft der Star, sondern der Headcoach. Im Winter engagierten sie den Ex-MLB-Pitcher Dennis Cook, um das Team bei der EM anzuleiten. In der Vorbereitung in Norditalien lief es noch nicht optimal, aber mit dem am Mittwoch eingetroffenen Adam Sorgi ist die Startaufstellung nun komplett. Auf den beginnenden Pitcher wollte sich Cook einen Tag vor Turnierbeginn noch nicht festlegen.

Bei Griechenland sind die Ex-Profis noch auf dem Spielfeld aktiv. Erik Pappas, Chris Demetral und Andrew Brack haben zwar die Blütezeit schon hinter sich, sollen aber der ansonsten eher unbekannten Mannschaft ein Gesicht geben. Wie gut Team Hellas aber wirklich ist, wird sich erst im Turnierverlauf zeigen. Bei bisher zwei EM-Teilnahmen stehen Silber 2003 und ein neunter Rang 2005 in den Geschichtsbüchern.

14:30 Stuttgart: Italien – Spanien

Das neben der Deutschlandpartie wohl interessantes Spiel am Eröffnungstag findet am Nachmittag in Stuttgart statt. Italien und Spanien gelten jeweils als Favoriten auf Platz eins in Gruppe B, so dass es hier schon eine Vorentscheidung geben könnte. Die Squadra Azzurra ist auf Wiedergutmachung aus, schließlich verpassten sie mit Platz sieben 2007 in Barcelona erst zum dritten Mal die Medaillenränge bei einer EM. In der Vorbereitung zeigten sich Laidel Chapelli und Giuseppe Mazzanti schon in hervorragender Verfassung. Chris Cooper und Tiago Da Silva werden sich voraussichtlich die Einsatzzeit als Pitcher teilen.

Bei der Italian Baseball Week, quasi dem Vorbereitungsturnier auf die EM, konnte Italien Spanien schon zweimal bezwingen. Doch ob der Headcoach bei den Iberern, Mauro Mazzotti, schon alle Karten auf den Tisch legte, ist zu bezweifeln. Der gewiefte Italiener, im letzten Jahr vom europäischen Verband als bester Trainer des Jahres ausgezeichnet, kennt seine Landsleute ganz genau und will ihnen ein Schnippchen schlagen. Auch die Italien-Legionäre Dewis Navarro, Luis Perez, Fernando Gutierrez, Remigio Leal und Yoel Hernandez sind gegen das Team vom Apennin besonders motiviert. Der in den USA aktive Manu Olivera wird gegen die Italiener starten. Zudem rutschten Sammy De los Santos und Jesus Castillo noch in den Kader. De los Santos pitchte zuletzt in Nachwuchsteams der Arizona Diamondbacks. Castillo ersetzt den verletzten Nestor Perez.

17:00 Neuenburg: Frankreich – Belgien

In Neuenburg ist Frankreich zu Hause und hofft in vier der fünf Vorrundenpartien im Breisgau aufgrund der Nähe zur Grenze auf den Heimvorteil. In Rouen bereitete sich das Team von Headcoach Sylvain Virey auf die EM vor und hofft wie schon vor zwei Jahren erneut auf die Finalrunde. Jungstars wie Maxime Lefevre und Joris Navarro sowie die arrivierten Boris Marche, Kenji Hagiwara und Samuel Meurant sollen für einen erfolgreichen Auftakt sorgen.

Belgien ist als Aufsteiger erst einmal wieder froh, dass sie wieder im A-Pool sind und müssen erst einmal sehen, wo sie stehen. In drei Testspielen gegen Deutschland und Großbritannien setzte es zwar drei Niederlagen, aber die Höhe der Ergebnisse täuschte ein wenig über den Spielverlauf hinweg. Denn vor allem wenn Terence Antonacci auf dem Mound den Ball wirft, erhöhen sich die Siegchancen der Red Devils erheblich. Gegen die Franzosen wird neben Antonacci auch Kenny Vandenbranden als Pitcher zum Einsatz kommen.

18:00 Heidenheim: Tschechien – Niederlande

Im Abendspiel in Heidenheim muss sich Tschechien mit Titelverteidiger Niederlande auseinandersetzen. Tschechien räumt bei den Nachwuchsteams regelmäßig die ersten Plätze ab, bei den Senioren reichte es bisher nur zur Finalrunde. Mehr war nicht drin. In Deutschland liegen die Hoffnungen auch auf den in der Bundesliga aktiven Boris Bokaj, Petr Cech und Jakub Vojak. Gegen den EM-Favoriten sind sie aber krasser Außenseiter.

20 Titel hat die Niederlande in der bisherigen EM-Geschichte abräumt. Nie platzierten sie sich schlechter als Platz zwei. Zudem kommen sie nach überzeugenden Leistungen bei der Haarlemse Honkbalweek nach Deutschland, unter anderem auch ein beeindruckender 10:0-Triumph über Rekordweltmeister Kuba. Der ehemalige MLB-Spieler Eugene Kingsale führt die Startaufstellung an. Verstärkung erhält er von den Ex-Profis Leon Boyd, Dwayne Kemp, Vince Rooi und Danny Rombley. Wenn es einen Favoriten bei der EM gibt, dann die Niederlande.

Foto: Ezio Ratti/FIBS